Lecce, Vasari's aanval: "De kop kan alles, ook voor Lazio stress"

LECCE - Lecce speelde twee keer in de geschiedenis tegen Lazio in de Serie A op de laatste speeldag en beide keren bleef het kampioenschap van de Giallorossi in de Premier League. De confrontatie heeft echter nog nooit plaatsgevonden in Rome, waar de Giallorossi zondag (om 20.45 uur) de beslissende wedstrijd om de vaste plaats spelen. Bovendien vierde het team uit Salento in het ene geval een feestje door het team uit Capitoline met 2-1 te verslaan, terwijl ze zich in het andere geval met 2-4 gewonnen gaven, maar in de vorige ronde al de wiskundige zekerheid hadden verkregen dat ze in de hoogste divisie zouden blijven.

Het succes dat op 17 juni 2001, op de 34e speeldag, werd behaald, toen de Giallorossi moesten winnen om hun categorie te behouden, blijft onuitwisbaar in het geheugen van de Lecce-fans. De speler waarvan men het minst verwachtte dat hij de heldenrol zou vervullen, was Gaetano Vasari, die op de transfermarkt in januari arriveerde en in totaal 525 minuten speelde. In die 12 wedstrijden scoorde hij 2 keer. Toch waren het precies de doelpunten waarmee de ploeg uit Salento de wit-blauwen versloeg en zo hun vaste clubschap veiligstelde. De naam van de spits van Palermo blijft dan ook terecht in de clubgeschiedenis gegrift.

Zondag speelt Lecce opnieuw om redding tegen Lazio, in de laatste 90 minuten. Hij zal dat buitenshuis doen en niet op de "Via del Mare". De supporters van Giallorossi dromen er echter van dat de uitslag hetzelfde zal zijn als op 17 juni 2001 en dat de terugkeer van de Giallorossi naar Salento een groot feest zal worden. "De herinneringen aan die wedstrijd zullen onvergetelijk zijn", aldus Vasari. "We stonden tegenover de beslissende uitdaging tegen het Capitoolteam zonder de bommenwerper Lucarelli en meneer Cavasin koos mij als zijn vervanger, waardoor ik de kans kreeg om het lot van Lecce te beïnvloeden." Maar ik had nooit durven hopen dat het ons zou lukken door twee keer te scoren en zo onze overwinning te behalen. Maar zo ging het precies. We sloten de eerste helft af met een 0-1 achterstand, maar kwamen in de tweede helft vol woede het veld op. Ik maakte meteen gelijk en scoorde vervolgens de 2-1. De vreugde en het enthousiasme op de tribunes bezorgden ons kippenvel. Het was een spannende dag." Zondag, in de laatste ronde van het Serie A-toernooi, neemt Lecce het op tegen Lazio in de jacht op redding. Maar de wedstrijd staat gepland in het Olimpico. Bovendien, in tegenstelling tot 17 juni 2001, toen Lazio, ondanks dat het niets weggaf, geen doelen te behalen had, hebben de wit-blauwen dit keer nog steeds een, zij het kleine, kans om zich te kwalificeren voor de Champions League. "Ik denk niet dat de ploeg uit Capitoline het kan, omdat Juventus en AS Roma dan tegelijkertijd de negatieve resultaten zouden moeten boeken", beweert Vasari. "Maar ze zullen er alles aan doen om te slagen. Het wordt dus een spannende wedstrijd, waarin het elftal onder leiding van Giampaolo moet bewijzen dat ze opgewassen zijn tegen het niveau van hun hoger aangeschreven rivalen, zonder beïnvloed te worden door de gedachte dat ze tegen een van de beste teams van het kampioenschap spelen."

Voor Lecce is de uitdaging bij het Olimpico een heel seizoen waard. Het is de grens tussen de teleurstelling van het afzakken naar de cadettenklasse en de enorme voldoening van het behalen van een historisch derde opeenvolgende verblijf in de hoogste divisie, iets wat de club nog nooit eerder in zijn geschiedenis heeft bereikt. "Bij wedstrijden als deze is het het mentale aspect dat het verschil maakt", besluit de oud-spits. "Je moet in jezelf geloven, zonder mitsen en maren." Je moet je 120 procent geven, wetende dat een extra run, hulp aan een teamgenoot in de problemen, een gewonnen duel of een teruggevonden bal doorslaggevend kunnen zijn. Aan de andere kant zal de druk, ondanks hun superieure technische vaardigheden, ook zwaar wegen op de Lazio-spelers, die al lange tijd in de Champions League-zone zitten en nu het risico lopen genoegen te moeten nemen met toegang tot de Conference League. Vasari benadrukt nog een ander aspect: "Voor Lecce blijft het belangrijk om zo lang mogelijk stand te houden, zelfs als ze uiteindelijk verliezen. Dit is de enige manier om Verona te dwingen Empoli met een stalen zwaard te bevechten en zich niet tevreden te stellen met een gelijkspel, wat bij een nederlaag van de ploeg uit Salento voldoende zou zijn om in de Serie A te blijven. Dit alles zonder te vergeten dat de nederlaag van Venezia tegen Juventus niet eens als vanzelfsprekend kan worden beschouwd. Kortom, het zullen 90 minuten van spanning zijn voor alle teams die uiteindelijk betrokken zijn bij de strijd."